A Philadelphia külvárosában született művész a pennsylvaniai Állami Egyetem hallgatójaként filmművészetet tanult. Ő az a fotós, aki elsőként tudósított az Afganisztánban zajló konfliktusról. Egyedülálló elkötelezettségének köszönhetően McCurry azóta is jelentős hangsúlyt fektet a háborús zónák konfliktusairól, az eltűnő kultúrákról, valamint az ősi és a modern hagyományokról beszámoló, emberközpontú fotóriportokra.